El Palacio de Buckingham ha cambiado así durante el reino de Isabel II

El Palacio de Buckingham ha sufrido tantos cambios a lo largo de los años como sombreros a la medida tiene Su Majestad la reina Isabel II. Comenzando como la hermosa Buckingham House que se construyó en 1703 para el primer duque de Buckingham y Normanby, el palacio ha sido remodelado, reconstruido, ampliado, engrandecido y resurgido, dando como resultado el grandioso palacio urbano que deslumbra a los visitantes con cámaras hoy en día. Se avecinan aún más cambios, a medida que avanza la renovación, que comenzó en 2018, con un costo, según se informa, de unos 500 millones de dólares. Tal y como se indica en el informe de resumen del programa de reservas del Palacio de Buckingham de 2016, dado que "el cableado eléctrico, la fontanería y la calefacción del palacio no se han actualizado desde la década de 1950, tras la Segunda Guerra Mundial, la infraestructura del edificio necesita ahora una revisión urgente para evitar el peligro muy real de un fallo catastrófico que provoque un incendio o una inundación". En otras palabras, en cierto modo, los Windsor son como cualquiera de nosotros: su casa tiene problemas de mantenimiento. Se espera que el polvo de las obras se asiente cuando se completen en 2027.

Los interiores del Palacio de Buckingham han sido igualmente cambiantes, ya que los sucesivos monarcas y sus cónyuges han puesto su sello individual en el lugar. Desde que la reina Isabel II, que ahora celebra su jubileo de platino, y su difunto marido, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, comenzaron a vivir allí en 1953, tras la muerte de su padre, Jorge VI, se han visto cambios grandes y pequeños, aunque no de naturaleza tan dramática como los esquemas de arquitectura y decoración de la reina Victoria, su hijo, Eduardo VII, y su nieto, Jorge V. Eduardo VII favorecía la victoriana germánica. Su sucesor adoraba los esquemas francófilos de pintura blanca fresca, hoja de oro reluciente y telas ricamente coloreadas, mucho de lo cual permanece y fue maravillosamente fotografiado por el diseñador Ashley Hicks para su libro de Rizzoli de 2018 Buckingham Palace: The Interiors. También fotografió muchas habitaciones que han sobrevivido desde los días de la reina Victoria pero que no están disponibles para el público.

Como aclara la página web del Royal Collection Trust, Jorge V ordenó al arquitecto Sir Ashton Webb que instalara en el palacio una nueva y elegante fachada principal de piedra Portland en 1913, ya que la anterior, de Edward Blore, que databa de 1850, había sido criticada por tener un aspecto demasiado medio europeo y, en cualquier caso, estar hecha de piedra de Caen que se desmoronaba en el clima londinense de humo de carbón. Su consorte, la reina María, creó muchos espacios del palacio con la ayuda de White Allom & Co, un importante establecimiento de decoración londinense fundado en 1905. También retocó la decoración de su difunto suegro, al estilo del hotel Ritz, lo que le devolvió el sabor de la Regencia que reflejaba la época gloriosamente chic de Jorge IV.

Poco se sabe de las habitaciones que ocupa la familia, ya que están vedadas a la prensa intrusa y apenas se ha filtrado información sobre ellas a lo largo de los 70 años de la reina en el trono. Dicho esto, las salas de estar —que están abiertas al público desde 1993, inicialmente para recaudar fondos para reparar el castillo de Windsor dañado por un incendio— han sido continuamente acicaladas, mullidas y mejoradas durante su reinado, ya que más de 15 millones de turistas al año esperan ver un palacio perfecto. Las paredes se repintan, se restauran los detalles arquitectónicos, como las columnas de lapislázuli de imitación del Salón de la Música. Las telas se sustituyen cuando empiezan a desteñirse y deshilacharse. Las alfombras se reparan. El efecto, sin embargo, sigue siendo tal y como lo dejó Eduardo VII: grandioso, reluciente y regio. Incluso las fotografías del Salón Blanco, una de las mejores creaciones de Eduardo VII, muestran que el espacio, flamantemente dorado, erizado de yeserías decorativas y colgado con cortinas amarillo limón, no ha cambiado en absoluto desde la década de 1910.

¿Qué ha hecho la Reina Isabel II en el Palacio de Buckingham? No hay grandes proyectos como los de sus predecesores, aunque ella y su difunto marido, el Duque de Edimburgo, son los responsables de la joya que es la Galería de la Reina. Un espacio público de exposición dedicado al arte y los objetos de la Colección Real, fue creado en 1962 por la pareja real, en sustitución de una capilla de 1840 —construida originalmente como conservatorio en 1831— que había sido bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial y que aún permanecía en ruinas. Esta galería incluía paredes tapizadas y tensadas con una tela elegida por la reina, descrita por la periodista Muriel Bowen en Tatler como "una mezcla de algodón y rayón especialmente tejida en color galleta". Como Bowen informó archiconocidamente, la "pequeña y encantadoramente íntima galería" era también "la única parte del palacio que tenía aire acondicionado, una concesión a los cuadros y no a las hordas de turistas estadounidenses que se esperaban".

Desde entonces, la Galería de la Reina ha sido modificada, ampliada y audazmente clasificada a finales de la década de 1990 por los arquitectos John Simpson & Partners; las obras se terminaron justo a tiempo para el Jubileo de Oro de la Reina, en 2002. Los visitantes que acudan a Londres con motivo del Jubileo de Platino podrán atravesar el magnífico pórtico dórico de la estructura para tomar la medida del encargo arquitectónico de Su Majestad, así como deleitarse con la sorprendente amplitud de la Colección Real. Actualmente se expone "Japón: Cortes y cultura", que destaca tesoros asiáticos que van desde una armadura de samurái entregada a Jaime I como regalo diplomático hasta una exquisita caja de laca negra y dorada, fabricada hacia 1900, que el emperador japonés Hirohito envió a la reina como regalo de coronación, en 1953.

Artículo publicado originalmente en AD US. 
Traducción y adaptación de Fernanda Toral.